宣武区大外廊营胡同南起韩家胡同，北通铁树斜街，成街于明代，当时称外郎营。到了清朝改称外廊营，并逐渐形成两条胡同，分大、小外廊营。其中小外廊营位于大外廊营西边，南起韩家胡同，南边向东拐，通大外廊营。1965年规划北京街巷地名的时候，正式命名大外廊营胡同和小外廊营胡同。据说民国的时候，这两条巷子多有暗娼出没，据老人讲述，这些暗门子多到百顺胡同和韩家胡同拉客，完后带到这里交易，不过从来没有公开过。
大外廊营胡同过去多会馆，也有报社，但最为人们熟知的，就是1号的著名京剧老生演员谭鑫培先生的故居。谭先生生于1847年4月23日，即清道光二十七年三月初九出生。本名金福，字望重。因堂号英秀，人又以英秀称之。 籍贯湖北黄陂。出生于武汉市江夏区大东门外谭左湾九夫村。其父谭志道，主工老旦兼老生，谭鑫培为其独子。
谭先生10岁随父到北京，11岁入小金奎科班习武丑，后改武生及文武老生。1863年出科。23岁搭三庆班，以演《神州擂》、《三岔口》、《白水滩》及“八大拿”等武生戏为主。曾傍程长庚演《青石山》马童，得“大老板”赏识，委以武行头。在《同光十三绝》画中，谭鑫培是唯一的武生演员。
程长庚曾预言：“吾死后，鑫培必成大气候”。谭鑫培曾师从程长庚、余三胜，并向张二奎、卢胜奎、王九龄问艺，博采众长化为己有，终成一家，与汪桂芬、孙菊仙被誉为“新三鼎甲”，并成为京剧史上第一个老生流派，谭派创始人。光绪十六年五月二十五日，与孙秀华、陈德霖、罗寿山四人被选入升平署进宫承差，宫内艺名谭金培。
谭先生弟子共有五人，为王月芳、贾洪林、刘喜春、李鑫甫、余叔岩。其中最负盛名的，就是余叔岩，他在潭派的基础上创立“新潭派”，即后人熟知的“余派”。另外票界学谭者有红豆馆主、夏山楼主、王雨田、王君直、王庾生，乔荩臣、程君谋等，对谭派的研究皆有精深的造诣。后来的马连良、言菊朋等均受谭派影响很深。其孙谭富英的“小谭派”则基本上是“老谭派”的基础上有所发展。其他行当的演员如武生杨小楼，旦行梅兰芳、王瑶卿等，也受其启发和影响颇大。
相比“四大名旦”的家传至今大都不过三代的历史，谭家却成为京剧史上的一个传奇。自1863年谭鑫培随父亲谭志道在京城“广和成”搭班演戏算起，这个艺术家族七代都从事同一戏种、同一行当，且一脉相承，整个家族算下来共40多人从事京剧事业，堪称一部“浓缩的中国京剧史”。
谭先生在大外廊营的老宅当年一共有六套院子，共有房子46间半，此外在老宅的西部还盖了一幢二层的西式小楼。这座小楼是民国六年，谭鑫培找人设计的，他对盖这座小楼非常上心，演戏之余，每天到施工现场监工。谭家从清末咸丰年间便在此居住，直到“ 文革”期间从老宅搬出，前后住了六代人，长达130多年。
谭先生故居分东西两院，东院正门开在大外廊营胡同，有北房3间，南房3间，东西厢房各两间，北房东侧跨院有北房3间。目前园内结构基本保持完好，只是增加了一些后建的房屋。西院大门开在铁树斜街，门牌仍是大外廊营胡同1号。园内北方三间为上房，为谭富英居住。二层小楼结构遭到一定破坏，在原基础上又加盖板房，拓展房屋面积。这座楼最出色的设计是在一层与二层中的楼梯的西墙上开有一窗，可以使下午的阳光从南面射进来，又使整个院有了特殊的灵性。
1917年4月14日，北京官府为了欢迎广西督军陆荣庭，在金鱼胡同那家花园设盛宴唱堂会，当时70岁高龄的谭鑫培体弱多病，只好婉言辞却，不料因此触犯了当局，便传出话来，如果不去，不但不释放他的先前犯事儿的孙子谭霜，还要拉他去一起关押。并且，派了4名巡警上门，名为迎接，实则押送，谭先生便不得不勉强扶病而去，到场一看，戏码贴的是《洪羊洞》，又吃了一惊，因为，戏中他演的杨六郎是以死殉职的，而且他的师父程长庚生前最后唱的也是这一出戏，触景生情，便有大难临头的预感。这一次演出实在不能唱全本，经再三请求，从“探病”一场唱起，他拼老命全力以赴，唱做一丝不苟，至终场，还是浑身抖擞，精彩纷呈，但是一到后台，就伏在桌子上，晕倒了，这是谭先生最后一次演出。1917年5月15日上午八时，一代京剧宗匠伶界大王谭鑫培病逝于大外廊营寓所，享年71岁。
除了谭鑫培先生外，据说曾经住过1号院儿的还有清代弹词女作家陈端生，但这一说法目前没有权威认证，我也只是听说。陈端生生于乾隆年间，浙江杭州人，著名的弹词小说《再生缘》的作者。据说这部小说前16卷就是在大外廊营胡同完成的，迁居山东后又过了14年才完成第十七卷，十七卷一开头就是：“搔首呼天欲问天，追忆闺中幼稚年。姊妹联床听夜雨，椿萱分韵课诗篇。隔墙红杏飞晴雪，映榻高槐覆晚烟。”陈寅恪说，那就是描写外廊营的景儿。
