棉花五条叶盛兰旧居
原来聊过骡马市大街路北的那片棉花地，是介绍棉花上七条秦良玉屯兵处的时候说的。棉花地并不是种棉花的，而是和秦良玉带领的川军有关。为了解决军饷问题，川军中的女兵开始纺棉做线，自给自足。
如今的棉花地早就残缺不全了，裘家街路西了还有那么一片，从下二条到下六条，其他的都消失了。如果不是秦良玉屯兵处的存在，估计上头条早就没了。还有头条，本来都拆了，结果让很多新闻界的老同志闹了一阵，必须回复林白水故居，结果又翻盖了一个，愣是比原来往北挪了小50米。
起初我以为棉花五条也分上下，后来查阅地图才发现，五条没有上下，就一条胡同，从裘家街一直通铁门胡同，拐过弯去就是曾经的秋林私房菜旧址。去年我写过一篇《椿树梨园情》，里面把居住在椿树那几条胡同里的几位京剧名家介绍了一下。其实棉花地也属于椿树地区，这片区域除了过去的一些会馆商铺外，也住着一些京剧名家，其中最著名的，就是住五条的叶盛兰。
和前阵子介绍的几位京剧名家相比，叶先生真算是小辈儿了。他于1914年12月19日出生于北京，祖籍是安徽太湖县。他曾祖父叶廷科在清道光年间从太湖贩茶、笋至京，伺候后就定居在京城。祖父叶中定入梨园行，学艺于老嵩祝班，后为四喜班净角台柱。父亲叶春善创办著名的旧式京剧学校富连成社并终身任社长，是成就卓越的戏曲教育家。叶盛兰为其四子，从小受家庭熏陶。
叶先生六岁就读于北平师大平民小学，九岁奉父命，辍学从艺，入富连成社，排入第四科，小“盛”字。初习旦角，由张彩林开蒙。因英武有余，柔媚不足，在萧长华等明师的建议下，他父亲及时的让他改学小生，后来，他以小生挑班以后，还以反串的性质演出过《木兰从军》、《南界关》等旦角戏。
叶盛兰的小生戏，在科班时，得到过张彩林、萧连芳、曹心泉、萧长华等优秀教师的传授，打下了坚实的基础，起点很高。而且，叶盛兰的性格坚毅，练功学戏特别刻苦。学习了《辕门射戟》、《罗成叫关》、《奇双会》、《借赵云》、《八大锤》、《黄鹤楼》、《群英会》等。叶盛兰的武小生戏特别得到他的姐夫茹富兰的悉心传授。茹富兰也是出身富连成的著名小生和武生艺术家。他的表演以规范严谨而著称，叶盛兰向他学的《石秀探庄》、《八大锤》、《雅观楼》等戏，奠定了他以后成为文武全才艺术家的重要基础。
1930年叶盛兰满科，他一面留在富连成科班的学生剧团里演出，这在当时叫“效力”；一面又拜当时的小生泰斗程继先为师，以求深造，《群英会》、《临江会》、《借赵云》、《奇双会》、《打侄上坟》、《贪欢报》、《蔡家庄》、《玉堂春》等戏均为师之真传。特别是《群英会》的周瑜，这出戏叶盛兰在科班时就跟班内的总教习、名丑萧长华老师学过。萧先生虽然是丑角，但是却是一位生旦净丑行行精通的奇才，他把当年观摩“同光十三绝”之一徐小香的心得体会传授给了叶盛兰。而叶盛兰拜程继仙为师后，又学到了程派《群英会》许多独特的表演。其中“舞剑”、“抚琴”的表演就是程继先与武净名家钱金福共同研究创造的。它不仅显示了繁难的技巧，而且形神兼备，从琴声剑影中渲染了周瑜的性格和咄咄逼人的气势。
1931年秋，叶盛兰开始正式搭班。首先是应马连良之邀，正式搭入扶风社，为马连良配演《四进士》、《十老安刘》、《清官册》、《苏武牧羊》、《春秋笔》、《串龙珠》、《火牛阵》等剧，并合作演出《群英会》、《八大锤》等。叶盛兰在与马连良合作中相得益彰，充分发挥了个人所长。他同时先后与于连泉、华慧麟、言慧珠、吴素秋、李玉茹、张君秋等合演《红梅阁》、《独占花魁》、《得意缘》、《虹霓关》、《游园惊梦》等戏，其中与章遏云的合作达十年之久。演出了大量小生、旦角的“对儿戏”。
叶先生于1951年加入中国戏曲研究院京剧实验工作团。是第一个带领私人班社加入国家剧团的。1955年任中国京剧院一团团长。与杜近芳、张云溪、张春华、李少春、袁世海等长期合作，创演了《柳荫记》、《白蛇传》、《桃花扇》、《周仁献嫂》、《九江口》，与其它名家也合作排演了《西厢记》、《赤壁之战》等剧目。1955年随中国艺术团首次赴西欧国家访问演出。1957年参加影片《群英会》、《借东风》的拍摄，留下了珍贵的音像资料。
正在他艺术创造力最为旺盛的时候，却受到某些权要人物的迫害。1958年，在“反右运动”后期被戴上右派帽子。后来迫于他在艺术上的造诣和在观众中的声誉，1959年初有关方面只得准其恢复演出。但是，艺术创作却受到很大限制。1966年文革开始，叶氏家族遭到毁灭性的打击，其兄叶盛章先生浮尸通惠河，死因至今是迷。叶先生也被下放劳动，身体心理受到严重的摧残。1978年6月15日，叶盛兰先生世后，同年12月，他的所谓“右派”问题才得到彻底改正。
叶盛兰先生是程继先大师的得意弟子，其对程门本派的剧目、表演、武打、工架和念、做诸方面的继承全面，并在多年的舞台实践中有重大的突破和发展，不仅青出于蓝，而且把程派小生艺术推向又一个新的高峰，其中最大的成绩在于唱工。唱法上，他远取德、朱，近摹姜、金，多方吸收了各家唱腔、唱法的精华，而使自己的唱腔华丽秀劲，并研创了反西皮唱腔。叶盛兰全面地发扬了程派小生的艺术，被认为是当代小生的首席演员，中年以后更形成了自己的表演风格，也就是后人常道的“叶派”，成为最有影响力的小生流派。
棉花五条目前处于半拆迁状态，叶先生故居位于胡同路北，紧挨着公共厕所，如果不是有老人告知，谁也不会知道这里是他的故居。院内目前居民不多，门口处堆放了不少废品，看着像是废品收购站。院里算是标准的老北京小四合院，就一进，院落不大。除了几间目前还有人住的房屋相对还说的过去外，其他房屋残破不堪。而位于宣武门外海柏胡同叶盛章先生的故居，早就在庄胜地产开发中夷为平地了。
