樱桃斜街护国观音寺
在前门外煤市街路西正对着大栅栏街有一条胡同，把口儿个牌楼，上面写有观音寺街，可实际地名是大栅栏西街，这让一些外地来京的游客感到奇怪。可对于久居前门地界儿的老北京人来说，却很少提大栅栏西街，随口都说观音寺街。我也是在最近几年整理北京街巷地名的时候才改口叫大栅栏西街的。
这条街其实在1965年以前，一直叫观音寺街，这条街地处“八大胡同”北边，所以其本身的功能主要是为“八大胡同”服务，街内设有许多大烟馆、旅馆、饭店等，但也有茶室，只是因为小，所以没什么名气。
顺着观音寺街往西走到头有两条分叉，靠南的是铁树斜街，以前叫李铁拐斜街，靠北的是樱桃斜街。这两条街连同杨梅竹斜街、棕树斜街都是过去人为走出来的，成街年代大概在元朝。我以前讲述杨梅竹斜街的梁诗正旧居时曾说过这些斜街的来历，这里就不再细述了。在樱桃斜街和铁树斜街分叉处，有一座建于明末的汉传佛教寺院，名为护国观音寺，观音寺街的起源也是因这座寺庙而得名。
观音寺在清朝乾隆年间曾经重修过，寺院山门正对着观音寺街，铁树斜街和樱桃斜街都尤其院舍。寺院呈梯形结构，北侧有二层小楼，院内有大殿等建筑。在当时观音寺香火很旺，来大栅栏一带的人多去这里烧香。
1949年以后，观音寺逐渐演变成民居，成为了大杂院，正对着观音寺街的山门也被后建的房屋挡住，形成一个院落。在2008年以前，除了樱桃斜街6号和8号的二层楼外，观音寺山门完全被遮挡住，直到最近两年经过拆迁才露出真容。
由于观音寺目前旧址的门牌归属樱桃斜街4号、6号和8号，所以我在编辑图片的时候把这座寺院旧址划归到了樱桃斜街。其实按历史上的格局讲，观音寺应该属于观音寺街。9月14日拍摄的时候因为4号院已经拆了，所以不再这批图片中，但我原来拍过正在拆迁中的4号院。8号因为大门关着，所以只进6号院拍了一组照片。其实6号和8号共用一栋楼，结构都一样。
经过几年的修整，观音寺街的山门和正殿终于露出来了，还建成了一个157平米的小广场。据说目前保护观音寺的工程还在继续进行，并请了清华大学建筑学院规划的人，打算将这里建成大栅栏历史文化展览馆。如果工程能顺利进行，6号和8号院的居民肯定得搬走。
不管今后观音寺变成啥样，反正对我来说目前的这座小楼是最熟悉的。穿行樱桃斜街，总会从与它擦肩而过。这么多年了，我头一次进去，了解了院儿里的建筑结构，找到了观音寺的遗迹，也拍到了带有生活气息的图片。如果等将来真成了博物馆，估计一点儿人气儿都没了。
